Gordura no fígado: o que é esteatose hepática, sintomas, causas e tratamento

A gordura no fígado, também chamada de esteatose hepática, é uma condição caracterizada pelo acúmulo excessivo de gordura nas células do órgão. Geralmente, não provoca sintomas nas fases iniciais, mas merece atenção, pois pode estar associada a alterações metabólicas e, em alguns casos, provocar inflamação e lesões hepáticas, aumentando o risco de fibrose e outras complicações. 

Embora seja frequentemente relacionada ao excesso de peso, a esteatose hepática também pode afetar pessoas com peso considerado normal. Além disso, suas causas e possibilidades de tratamento variam conforme as condições de saúde e os fatores de risco de cada paciente.

Mas como identificar uma condição que pode se desenvolver silenciosamente e quais cuidados são importantes para a saúde do fígado? Neste artigo, esclarecemos essas questões e mostramos o porquê de saber sobre a esteatose hepática.

Como ocorre o acúmulo de gordura no fígado?

O fígado desempenha funções essenciais no metabolismo de gorduras, carboidratos e proteínas. Entre suas atividades, estão a produção, a utilização e a distribuição de lipídios pelo organismo. Quando a quantidade de gordura que chega ao fígado ou é produzida por ele supera sua capacidade de utilizá-la e eliminá-la, o excesso pode se acumular nas células hepáticas.

Em geral, considera-se esteatose quando a gordura representa pelo menos 5% do tecido hepático, conforme os critérios específicos de avaliação.

Quais são os tipos de gordura no fígado?

A gordura no fígado pode estar relacionada a alterações no metabolismo, ao consumo excessivo de álcool ou à combinação desses fatores. Para diferenciar essas condições, uma classificação médica atualizada em 2023 passou a utilizar novas denominações.

As principais classificações são:

• Associada a alterações metabólicas (MASLD): ocorre quando a gordura no fígado está relacionada a condições como diabetes, excesso de peso e colesterol elevado. Antes, era chamada de doença hepática gordurosa não alcoólica;
• Com inflamação (MASH): é uma forma da MASLD em que, além da gordura, existem inflamação e lesões no fígado;
• Associada ao álcool (ALD): relacionada ao consumo elevado de bebidas alcoólicas;
• Associada a alterações metabólicas e ao álcool (MetALD): ocorre quando os dois fatores contribuem para a doença;
• De causas específicas: provocada por fatores como determinados medicamentos ou doenças genéticas;
• De causa desconhecida (criptogênica): quando não é possível identificar o motivo do acúmulo de gordura.

Quais são as causas de gordura no fígado?

A gordura no fígado pode estar relacionada a diferentes condições de saúde e hábitos de vida que favorecem o acúmulo de gordura nas células hepáticas. Entre os principais fatores associados estão: 

• sobrepeso e obesidade;
• resistência à insulina e diabetes tipo 2;
• colesterol e triglicerídeos elevados;
• hipertensão arterial;
• alimentação desequilibrada;
• sedentarismo;
• consumo excessivo de bebidas alcoólicas;
• uso de determinados medicamentos, como amiodarona e tamoxifeno;
• doenças genéticas e alterações metabólicas.

Quais são os sintomas de gordura no fígado?

A esteatose hepática geralmente é assintomática e pode ser descoberta durante exames realizados por outros motivos. Entretanto, algumas pessoas podem apresentar manifestações inespecíficas, como: 

• cansaço;
• fraqueza;
• mal-estar;
• desconforto na região superior direita do abdômen.

Em alguns pacientes, também pode ocorrer aumento do fígado, identificado durante a avaliação médica ou por exames. Já em casos de doença hepática avançada, podem surgir sinais como icterícia (pele e olhos amarelados), acúmulo de líquido no abdômen, inchaço nas pernas, sangramentos e confusão mental.  Tanto o aumento do fígado quanto essas manifestações precisam de avaliação médica para investigar suas causas e identificar possíveis complicações.

Como é feito o diagnóstico de gordura no fígado?

O diagnóstico de gordura no fígado começa com uma avaliação médica, que considera o histórico de saúde do paciente, seus hábitos de vida, o consumo de bebidas alcoólicas, o uso de medicamentos e a presença de fatores de risco, como diabetes e obesidade.

A partir dessa análise, o médico pode solicitar exames de sangue para investigar alterações no funcionamento do fígado e identificar condições associadas, como níveis elevados de glicose, colesterol e triglicerídeos.

Além disso, alguns exames de imagem podem ajudar na investigação, como:

• Ultrassonografia abdominal: permite identificar o acúmulo de gordura no fígado, embora possa não detectar casos leves;
• Elastografia hepática: avalia a rigidez do fígado e auxilia na avaliação da fibrose, identificada através das cicatrizes no órgão.

Em situações específicas, o médico também pode indicar uma biópsia hepática, procedimento que consiste na retirada de uma pequena amostra do tecido do fígado para análise, com o objetivo de esclarecer o diagnóstico ou avaliar a extensão das lesões.

Quais são os tratamentos para gordura no fígado?

O tratamento da gordura no fígado tem como objetivo reduzir o acúmulo de gordura, controlar fatores associados e reduzir a progressão para inflamação e fibrose. Para isso, as medidas recomendadas variam conforme a causa, o estágio da doença e as condições de saúde do paciente.

De modo geral, as principais orientações incluem a adoção de hábitos saudáveis, a interrupção do consumo de álcool e o controle de condições como diabetes tipo 2, hipertensão e níveis elevados de colesterol e triglicerídeos. 

Além dessas medidas, em alguns casos, medicamentos podem ser indicados por um especialista, especialmente diante de esteato-hepatite com fibrose.

Com o tratamento personalizado, é possível reduzir o acúmulo de gordura no fígado e, em alguns casos, melhorar a inflamação e as lesões hepáticas. No entanto, a possibilidade de reversão depende do estágio da doença, sendo fundamental o acompanhamento médico para avaliar a evolução do quadro. 

Como prevenir a gordura no fígado?

Veja, a seguir, algumas medidas que ajudam a prevenir a gordura no fígado: 

• manter uma dieta nutritiva e praticar atividades físicas;
• controlar o peso e a circunferência abdominal;
• monitorar de perto a pressão, a glicemia (açúcar no sangue) e os níveis de colesterol e triglicérides;
• evitar ou moderar o consumo de álcool;
• fazer exames de rotina regularmente, especialmente se você faz parte do grupo de risco.

Entre os principais grupos de risco estão pessoas com sobrepeso ou obesidade, especialmente abdominal, diabetes tipo 2, colesterol ou triglicérides elevados e alterações metabólicas, como resistência à insulina. Além disso, pessoas com predisposição genética também podem apresentar maior risco de desenvolver a condição.

Por isso, quem apresenta esses fatores de risco deve buscar orientação médica para avaliar a necessidade de exames e acompanhamento periódico, favorecendo a identificação precoce de possíveis alterações.

Essa avaliação pode começar com um clínico geral ou gastroenterologista, que poderá encaminhar o paciente a um hepatologista, quando necessário. Dessa forma, é possível investigar a saúde do fígado e orientar os cuidados adequados para cada paciente.

Para investigar e acompanhar a esteatose hepática, conte com a estrutura do Complexo de Saúde UMC, que reúne profissionais de diferentes especialidades, exames laboratoriais e de imagem e tecnologia avançada em um só lugar.

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Referências

• Manual MSD — Doença hepática esteatótica 
• Ministério da Saúde — Esteatose hepática
• https://www.aasld.org/nova-nomenclatura-esteatose-hepatica