Alzheimer: o que é, causas, sintomas e tratamentos

O Alzheimer é uma condição que afeta cada vez mais pessoas à medida que envelhecemos, mas será que você realmente entende o que acontece no cérebro de quem desenvolve essa doença? O Alzheimer vai além da perda de memória, afetando diversas funções cognitivas e impactando diretamente a qualidade de vida do paciente e de sua família. Neste conteúdo, vamos explorar o que é o Alzheimer, seus sintomas iniciais, as possíveis causas e as opções de tratamento disponíveis. Entender esses aspectos é essencial para um diagnóstico precoce e um melhor acompanhamento da saúde cerebral, ajudando a melhorar a qualidade de vida de quem convive com a doença.

O que é o Alzheimer?

O Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva, considerada o tipo mais comum de demência. Ela afeta principalmente pessoas acima de 65 anos, comprometendo a memória, raciocínio, linguagem, comportamento e a capacidade de realizar atividades do dia a dia.

A doença provoca degeneração das células cerebrais, especialmente dos neurônios responsáveis pelas funções cognitivas. Com o tempo, a perda dessas células leva à atrofia de regiões do cérebro, prejudicando gradualmente a autonomia do indivíduo.

Por ser irreversível, o Alzheimer requer atenção desde os primeiros sinais. O diagnóstico precoce permite adotar medidas que retardam a progressão da doença e preservam a qualidade de vida por mais tempo.

Quais são os sintomas iniciais do Alzheimer?

Nos estágios iniciais, os sintomas do Alzheimer podem ser confundidos com alterações normais do envelhecimento, mas existem sinais específicos que merecem atenção. Entre os principais sintomas iniciais, destacam-se:

• Esquecimentos frequentes, principalmente de acontecimentos recentes ou compromissos do dia a dia;
• Dificuldade em realizar tarefas habituais, como cozinhar ou usar eletrodomésticos;
• Desorientação no tempo e no espaço, mesmo em locais familiares;
• Mudanças de humor ou comportamento, como irritabilidade, apatia ou desconfiança;
• Problemas de linguagem, como esquecer palavras simples ou repetir frases.

Esses sinais geralmente evoluem de forma gradual, mas quanto antes forem identificados, mais eficaz será o acompanhamento e manejo da doença. Outras condições comuns em idosos podem apresentar sintomas parecidos, reforçando a necessidade de avaliação médica especializada.

O que pode causar o Alzheimer e quais são seus fatores de risco?

As causas do Alzheimer ainda não são totalmente conhecidas pela ciência. No entanto, pesquisas apontam que o acúmulo de proteínas anormais no cérebro, como a beta-amiloide e a proteína tau, está associado ao desenvolvimento da doença. Essas proteínas se acumulam de forma inadequada, formando placas e emaranhados que afetam a comunicação entre os neurônios. Isso compromete os sinais elétricos e químicos essenciais para o cérebro, levando à morte progressiva das células nervosas e à perda de funções cognitivas e motoras.

Embora não haja uma única causa definida, diversos fatores de risco contribuem para o surgimento da doença:

• Idade avançada: é o principal fator de risco. A partir dos 65 anos, as chances aumentam consideravelmente;
• Histórico familiar: ter parentes próximos com Alzheimer pode indicar predisposição genética. Mas isso não significa que a doença será, obrigatoriamente, herdada;
• Genética: alterações em determinados genes, como o APOE ε4, estão associadas a um maior risco;
• Hábitos de vida: sedentarismo, tabagismo, hipertensão, diabetes, obesidade e baixa escolaridade também estão ligados à maior probabilidade de desenvolver Alzheimer;
• Traumas cranianos e infecções neurológicas: em alguns casos, podem contribuir para o surgimento da doença.

Indivíduos com histórico familiar ou fatores de risco devem realizar acompanhamento preventivo da saúde cognitiva, com check-ups periódicos e avaliação neurológica.

Tratamentos para o Alzheimer

Não existe cura para o Alzheimer, mas tratamentos podem reduzir sintomas e retardar a progressão da doença. O manejo deve ser individualizado, considerando o estágio da doença e as necessidades do paciente. As abordagens mais utilizadas incluem:

• Medicamentos específicos, como os inibidores da colinesterase (donepezila, rivastigmina e galantamina), que ajudam a melhorar a comunicação entre os neurônios;
• Memantina, indicada para estágios moderados a graves, que age regulando a atividade do glutamato, substância envolvida na função cerebral;
• Terapias cognitivas e ocupacionais, que estimulam a memória e auxiliam na realização de atividades diárias;
• Atividades físicas regulares, que promovem bem-estar, preservam habilidades motoras e ajudam na saúde cerebral;
• Acompanhamento psicológico, tanto para o paciente quanto para os familiares, para lidar com os desafios emocionais da doença.

O suporte familiar e o cuidado multiprofissional são fundamentais em todas as fases do Alzheimer. Profissionais como neurologistas, geriatras, psicólogos, fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais compõem uma equipe essencial no acompanhamento da evolução do quadro.

Alzheimer: uma condição complexa que exige atenção

Pacientes com Alzheimer necessitam de cuidado contínuo e acompanhamento especializado. Reconhecer os sintomas precoces, entender os fatores de risco e iniciar o tratamento adequado são passos essenciais para manter a autonomia e qualidade de vida. No UMC, contamos com profissionais altamente capacitados e infraestrutura completa para diagnóstico e tratamento de doenças neurodegenerativas. Com profissionais especializados, exames avançados e atendimento humanizado, estamos preparados para cuidar de você e da sua família em todas as fases da vida. Agende uma consulta e faça o acompanhamento.